Chemische peeling wordt gewoonlijk gebruikt om de verschijning van fijne lijnen (rimpels), sproeten, acne, littekens, bruine vlekjes te verbeteren en de huidtextuur veranderingen die geassocieerd wordt met ouder worden, roken en blootstelling aan de zon. Het is niet om de huid strakker te trekken of bedoeld voor een facelift.
Een peeling verbrandt eigenlijk de bovenste lagen van huid, zoals dat ook door de zon wordt gedaan (maar dan zonder de ultraviolette blootstelling). Het kan gebruikt worden voor specifieke gebieden zoals rond de ogen (de kraaienpootjes) en mond (liplijnen), de wangen voor pigmentveranderingen of het volledige gezicht met of zonder de hals te behandelen. Chemische peelings kunnen ook op andere gebieden van het lichaam gebruikt worden dan alleen het gezicht, zoals de borst, armen en handen, die door de zon beschadigt zijn.